哭泣峡谷那场突如其来的、夹杂着诡异怨灵袭击的暴风雪如同一道冰冷而残酷的分界线将“晨风之誓”小队(或许现在只剩下三人但信念犹在)的北行之路清晰地划分为两个截然不同的阶段。
当马车带着满身的冰凌和疲惫艰难地驶出峡谷那如同巨兽利齿般的隘口重新沐浴在虽然依旧苍白、却总算透亮几分的冬日天光下时车厢内的雷恩、莉娜和艾吉奥都清晰地感觉到周遭的世界从空气的质感到大地的脉搏都已发生了本质的改变。
王都的喧嚣、权谋与那些隐藏在阴影中的算计被彻底地甩在了身后遥远得如同上辈子的记忆。
取而代之的是一种扑面而来的、原始而蛮荒的、几乎令人窒息的压迫感仿佛他们闯入了一个不属于人类的、由冰雪和寒风统治的古老国度。
北境这片位于奥古斯都王国版图最顶端、与传说中充斥着野蛮部落和未知危险的蛮荒之地接壤的广袤区域终于撕下了最后一丝温和的伪装以其最真实、也最冷酷无情的面貌赤裸裸地展现在他们面前。
官道在这里走到了尽头或者说退化成了两条被深深的车辙印记、冻得硬邦邦如同铁疙瘩般的泥泞以及一些被随意丢弃的、冻僵的牲畜粪便所标识的、勉强可称之为“路”的痕迹分别指向东北和西北方向如同大地裂开的两道犹豫不决的伤口。
马库斯提供的那张皮质地图上用略显模糊的墨水线条标注着通往边境军区前哨站“铁砧堡”的路线是向东北方蜿蜒的那一条。
放眼望去不再是王都附近那种被精心开垦、阡陌纵横、即使冬季也透着一种人力规整感的田野和丘陵。
视野所及是一片无垠的、起伏的冻土苔原一直延伸到天际线与低垂的天空模糊相接的地方。
灰白色的天空像一块巨大的、未经打磨的铅板沉沉地压在大地之上仿佛触手可及带来一种心理上的沉重负担。
地面上覆盖着厚厚的、被常年寒风压实了的积雪踩上去会发出“嘎吱”的脆响但其下隐藏的冰层却坚硬如铁。
其间裸露着大片大片深褐色或铁青色的岩石地表如同巨兽的骸骨冲破雪白的裹尸布上面布满了耐寒的、低矮带刺的灌木丛和坚韧得像皮革一样的苔藓如同给这片荒凉大地披上了一张粗糙而巨大的、打满补丁的陈旧毯子。
极目远眺天地间一片苍茫一种令人心悸的空旷和寂寥感油然而生仿佛自己是这世界上最后的存在。
风是这里永恒的主宰唯一的歌者。
它不再是王都那种带着人间烟火气的微风而是如同无数把冰冷的无形剃刀从北方那片更加未知和恐怖的蛮荒之地毫无遮拦地刮来卷起地上坚硬的雪沫抽打在脸上生疼并发出持续不断的、凄厉而单调的呼啸声仿佛无数迷失在此的冤魂在旷野中永无休止地哀嚎、咆哮。
气温骤降即使坐在密闭性尚可、内衬了皮毛的马车里也能感觉到那刺骨的寒意如同狡猾的蛇透过车厢木板细微的缝隙不断地渗透进来掠夺着人体内可怜的热量呵出的气息瞬间就在眉毛、睫毛和衣领上凝结成白色的霜花。
“这里……就是真正的北境了。
”莉娜望着窗外那片单调、壮阔却又死气沉沉的荒原轻声说道声音在狭窄的车厢里显得格外清晰。
她的指尖无意识地在冰冷的、内侧也结了一层薄霜的玻璃上划过仿佛想透过这层障碍亲自感受外面那个冰雪世界的凛冽气息。
作为对能量流动极其敏感的法师她对环境魔法元素的变迁体会得尤为深刻。
这里的魔法环境与王都那种被法师塔梳理、相对温和有序的状态截然不同元素能量异常活跃且……狂野不羁。
风元素和水元素(尤其是代表冰雪的固态水元素)占据了绝对的主导地位它们在空中、在地脉中肆意奔流、碰撞形成无数细小的能量漩涡;地脉能量则深沉而躁动如同沉睡巨人的脉搏带着一种原始的力量感;相反温暖与活力的象征——火元素则稀薄得几乎难以感知像是随时会被寒风和冰雪彻底扑灭的残烬。
这种极端的环境对主修冰系的她来说既是优势也是严峻的挑战。
优势在于她能更容易地调动周围环境中近乎取之不竭的充沛冰元素法术的基础威力可能得到增幅;挑战在于这些狂野、未经驯服的能量流会严重干扰标准施法模型的稳定性和法术构型的精准度需要她投入比平时多出数倍的精神控制力来约束和引导魔力一个不慎甚至可能引发元素反噬。
艾吉奥蜷缩在车厢最里侧、光线最暗淡的角落里几乎要将自己融入那片阴影之中。
他的暗影感知如同无数根无形的、敏锐的触须以他为中心谨慎而持续地探索着这片陌生而充满敌意的土地。
与王都那种充满了人造物回声、复杂人际关系网络和交织着各种欲望、恐惧情绪波动的“嘈杂”环境截然不同北境的“背景噪音”简单而宏大——主要是风雪的物理呼啸声在能量层面的投射、冻土深处那万年死寂的沉凝感以及从极远处随风飘来的、不知名野兽充满野性与饥饿感的悠长嚎叫在感知中留下的涟漪。
但这种看似简单的背景之下却隐藏着更原始、更直接、更赤裸裸的危险气息。
他能感觉到一些冰冷的、充满敌意的生命波动如同暗夜中的萤火零星地散布在雪原之下厚厚的积雪中或是在那些嶙峋岩石的缝隙深处蛰伏着大多是适应了这片严酷环境的、将狩猎刻入本能的掠食者比如嗅觉灵敏的雪地狼獾或是潜伏在冰河之下的某种巨口怪鱼。
更让他心头警铃大作的是偶尔在风势稍歇的瞬间他的感知边缘会捕捉到一丝极其微弱的、与哭泣峡谷那些怨灵相似的、带着混乱、憎恨和冰冷负面情绪的能量残留。
它们如同滴入清水中的墨点虽然飘忽不定、转瞬即逝却异常鲜明地玷污着这片原本只是纯粹“荒凉”的土地留下不祥的印记。
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